Järvenpään peruskouluverkostosta on käyty viime aikoina huomattavan paljon julkista keskustelua mutta kokonaan on unohtunut keskustelusta palveluverkkosuunnitelman toinen puoli eli varhaiskasvatus ja päiväkodit.

Järvenpäässä on aiemman, vuonna 2018 tehdyn palveluverkkosuunnitelman mukaisesti pyritty perustamaan suurempia päiväkotiyksiköitä ja samalla luopumaan pienistä yksiköistä. Tämä on tietysti kustannustehokasta, kun mietitään esimerkiksi työntekijöiden siirtämistä ryhmästä toiseen sairastapauksissa tai ruoan vastaanottoa ja jakelua.

Kuitenkin tulisi miettiä myös perheitä ja kuntalaisia. Jos päiväkotiverkostoa harvennetaan, kasvavat välimatkat kodin ja päiväkodin välillä väistämättä. Toisaalta, kaikille perheille lähipäiväkoti ei ole se merkityksellisin asia päiväkotia valitessa, vaan toiveissa voi olla päiväkoti kauempanakin sopivasti työmatkan varrella. Korona on kuitenkin muuttanut paljon työelämää ja etätyö on tullut jäädäkseen. Onko silloin tarkoituksenmukaista lähteä kuljettamaan lasta autolla kilometrien päähän, jos olisi mahdollista kävellä tai pyöräillä lähipäiväkotiin?

Huomioni kiinnittyy myös yksityisen palvelutuotannon lisäämiseen. Kunnallisia päiväkoteja vähennetään ja samalla suunnitellaan yksiköiden siirtämistä yksityisille palveluntarjoajille. Tämä tarkoittaisi väistämättä yksityisten päiväkotien suhteellista kasvua Järvenpään varhaiskasvatuksessa. Miten kaupungissa varmistutaan siitä, että palveluseteleillä tuetut yksityiset toimijat eivät ylitä toistuvasti henkilöstömitoituksia ja että tilat, henkilökunnan palkat ja pedagoginen taso ovat riittäviä? Viime vuonna Järvenpää koki yksityisen toimijan äkillisen poistumisen markkinoilta, jolloin lasten uudelleensijoittaminen jäi luonnollisesti kaupungin harteille. Tiedossa myös on, että perheen elämäntilanteen muuttuessa lapsen siirtäminen yksityisestä päiväkodista kunnalliseen ei suju käden käänteessä, kun lapsella on jo varhaiskasvatuspaikka olemassa.

Tulevaisuudessa tulisi keskustella enemmän myös päiväkotiverkostosta. Vaikutustenarvioinnit lapsiin, henkilöstöön ja perheisiin on kaupungissa tehtävä asianmukaisesti, ja palveluverkkosuunnitelman päätökset erityisesti niihin nojaten.

(Julkaistu Keski-Uusimaassa 28.3.2021)